Si les Russes ou les Iraniens « sont les meilleurs en termes d’offre sur la table, nous prendrons n’importe quelle offre », a affirmé le ministre des Ressources minérales et pétrolières, Gwede Mantashe
L’Afrique du Sud pourrait se tourner vers la Russie ou l’Iran pour développer sa capacité nucléaire civile, a déclaré un ministre de haut rang, une position qui, selon les analystes, pourrait creuser le fossé avec les États-Unis et retarder davantage le renouvellement d’un pacte stratégique sur l’énergie.
L’Afrique du Sud, qui exploite la seule centrale nucléaire d’Afrique, celle de Koeberg, prévoit d’ajouter 2 500 mégawatts de capacité pour remédier aux pannes d’électricité qui ont frappé l’économie et pour réduire les émissions.
« Nous ne pouvons pas avoir un contrat qui stipule que l’Iran ou la Russie ne doivent pas soumissionner, nous ne pouvons pas avoir cette condition », a déclaré le ministre des Ressources minérales et pétrolières, Gwede Mantashe, l’un des principaux partisans de l’expansion de la capacité nucléaire au sein du gouvernement.
« S’ils sont les meilleurs en termes d’offre sur la table, nous prendrons n’importe quelle offre », a-t-il déclaré à Reuters.
Le pays fait l’objet d’un examen minutieux de la part de Washington après que le président Donald Trump a publié ce mois-ci un décret d’une grande portée mettant fin à l’aide. Entre autres critiques, le décret affirmait – sans fournir de preuves – que l’Afrique du Sud « revigorait ses relations avec l’Iran pour développer des accords commerciaux, militaires et nucléaires ».
Pretoria n’a pas de coopération bilatérale avec l’Iran en matière d’énergie nucléaire ou de technologie liée au nucléaire, a déclaré le bureau du président sud-africain Cyril Ramaphosa.
Le porte-parole du département d’État américain n’a pas commenté la possibilité que l’Iran ou la Russie aide l’Afrique du Sud à développer sa capacité nucléaire civile.
Accords avec les Etats-Unis
Un appel d’offres sud-africain pour des projets nucléaires, initialement prévu pour l’année dernière, a été reporté pour une nouvelle consultation à la suite de recours juridiques menés par le parti d’opposition de l’époque, l’Alliance démocratique, qui fait maintenant partie de la coalition gouvernementale.
Pretoria et Washington cherchaient à conclure, après presque dix ans de pourparlers, un nouveau pacte nucléaire civil, connu sous le nom d’accord « Section 123 », condition préalable à l’exportation de combustible ou d’équipements nucléaires fabriqués aux États-Unis.
« Les allégations contenues dans le décret peuvent compliquer considérablement le renouvellement de l’accord », a déclaré Isabel Bosman, chercheuse en énergie nucléaire à l’Institut sud-africain des affaires internationales (South African Institute of International Affairs).
Le porte-parole du département d’État n’a pas indiqué si le décret de M. Trump affecterait les pourparlers entre les deux pays.
Le précédent accord 123, mis en œuvre en 1997, a expiré en décembre 2022.
Les négociations en vue d’un nouvel accord ont déjà été finalisées au niveau technique, mais rien n’a encore été signé, car les processus juridiques des deux côtés étaient incomplets, a déclaré Zizamele Mbambo, un haut fonctionnaire du ministère sud-africain de l’énergie.
« Pour autant que nous le sachions, les deux parties restent fermement déterminées à conclure ce nouvel accord », a-t-il ajouté.
Selon les analystes du secteur, l’incapacité à décrocher un nouvel accord pourrait empêcher la compagnie d’électricité sud-africaine Eskom de s’approvisionner en combustible auprès de Westinghouse pour l’unité 1 de la centrale de Koeberg. L’unité 2 est approvisionnée par le français Framatome.
Cela pourrait également empêcher des entreprises américaines, telles que TerraPower et ASP Isotopes, soutenues par Bill Gates, d’investir en Afrique du Sud à l’heure de la renaissance de l’atome dans le monde, ajoutent les analystes.
